Terugblik op 25 jaar Maatjes Café: ‘Mensen keken er echt naar uit!’

Een kwart eeuw gezelligheid, verbinding en heel veel mooie ontmoetingen

Groepsfoto (boven): Hans Bruijn 
Overige foto’s: uit de oude doos 🙂

Op 30 december vond het allerlaatste Maatjes Café plaats in Ontmoet & Co. Naast de organisatoren Joop Honders (70) en Truus de Boer (65) kwamen zo’n tachtig bezoekers op het feestje af. Collega Miranda bedankte hen namens de Kap voor hun jarenlange inzet. Met een dj, muziek en een zaal vol vertrouwde gezichten voelde het als een feestelijke afsluiting van een bijzondere tijd.

Een plek waar iedereen erbij hoorde
Voor een vaste groep Apeldoorners was de laatste zondagmiddag van de maand vaste prik: van 14.00 tot 16.00 naar het Maatjes Café. Het ontmoetingscafé verhuisde in de afgelopen 25 jaar van de Spoorstraat naar DaAr Ruyterstraat en vond vanaf 2015 zijn thuis bij Ontmoet & Co aan de Roggestraat. De oorsprong lag bij Gregor van de Brink; hij heeft de Vriendendienst in Apeldoorn opgericht. Hij wist mensen moeiteloos te verbinden en kookte met kerst zonder blikken of blozen voor 120 mensen.

Het Vriendendienst Café is op poten gezet voor de deelnemers op de wachtlijst die nog geen maatje hadden van project Vriendendienst. In het café was gezelligheid belangrijker was dan iemands rugzakje. Joop en Truus runden het café sinds 2008 samen. “Gratis koffie, iets lekkers erbij, betaalbare drankjes en een fooienpot (bedacht door Frans) voor extra activiteiten — het werkte.”  Toen Truus vorig jaar aankondigde te willen stoppen op haar 65e, zei Joop meteen: “Dan stop ik ook, want het was echt iets van ons samen.”

Het was altijd leuk!
Alle gasten hadden wel een rugzakje – klein of groot – maar in al die jaren is er nooit iets voorgevallen. “Dat is toch bijzonder,” zegt Joop. “De sfeer was licht, vrolijk en persoonlijk. Altijd een warme begroeting bij binnenkomst en bij vertrek. Ook Truus kijkt met weemoed terug: “Mensen keken er echt naar uit. Gasten hielden plekken voor elkaar vrij, spraken af om elkaar daar weer te zien.”

Een kring van betrokkenen
Rondom Joop en Truus ontstond een hechte groep mensen die altijd klaarstond: Ans (zus van Truus) en haar man Jan, Liesbeth (vrouw van Joop), Betsie (buurvrouw van Joop en tevens maatje), Sylvia (vriendin van Truus), Thea (oud-collega van Truus) en Joop’s drie kinderen. Joop: “Mijn zoon zei altijd dat vrijwilligerswerk niets voor hem was — tot hij een keer hielp met een high tea. Daarna nam hij vrienden mee. Het was een hele warme club!”

Maar daarnaast waren er nog talloze anderen:

• Gerrit en Bert met hun hapjes;
• Annie en Hennie (echtpaar uit Beekbergen) jarenlang samen achter de bar;
• Frans (bekend van de fietsenstalling);
• Annie achter de bar – en heel goed met taal en cijfers;
• Leo van Stoney en zijn vrouw Els, die met Herman danste
• Dichter Peter, jarenlang vaste voordrager;
• Gerda (en haar man Dick, die tijdens het wachten op zijn vrouw ook ging meehelpen met opruimen);
• Jantje, de zingende huisheld uit de beginjaren;
• De Maatschappelijke Stage leerlingen — van briljant tot hilarisch onhandig;
• De dame uit Vaassen die zo graag kruudmoes voor alle gasten wilde maken;
• Een stille bezoekster uit Epe met haar maandelijkse zak Milkyways.

Een brug naar de maatschappij
Wat het Maatjes Café zo bijzonder maakte? Joop wijst naar Truus. Truus wijst naar Joop. Ze liggen samen in een deuk. “Mensen hadden het zó gezellig met elkaar dat er soms niet eens werd geapplaudisseerd voor de livemuziek,” zegt Joop. “Dat zegt toch alles?” Vanaf 2015 kwamen er ook buurtbewoners binnenlopen. “Dat vond ik prachtig,” vertelt Joop. “Het bracht de psychiatrie naar de wijk en de wijk naar de psychiatrie. Zo zagen mensen: ze zijn niet eng, ze zijn niet gevaarlijk. Iedereen hoort erbij.”

Anekdotes die je nooit vergeet
Zowel Truus als Joop barsten van de anekdotes die de afgelopen 25 jaar typeren. Een aantal springen eruit en vangen de sfeer in een notedop:

• De deelnemer die nooit kwam, maar wel de uitnodigingen wilde blijven ontvangen: zo hoorde ze toch ergens bij;
• De dove mevrouw die niets hoorde van de live muziek, maar toch elke keer zei: ‘Ik vond het geweldig’;
• De kerst waarbij gasten zelf wat mochten voordragen; een gast kwam met een stapel papier een verhaal voorlezen — zó lang dat ze halverwege vriendelijk werd gestopt;
• Het open podium, met zang, muziek en zelfs immense poppenhuizen waar wij onze ogen van uitkeken;
• En natuurlijk: de liefdesrelatie van Hinke en Harrie, 20 jaar geleden ontstaan via de Vriendendienst en zij zijn 2 jaar geleden getrouwd.

Doorstart door De Passerel
Gelukkig stopt het Maatjes Café niet helemaal. De Passerel neemt het stokje over met een nieuwe naam — Samen & Zo — en een ander moment: tweewekelijks op vrijdagmiddag. Joop en Truus hopen dat vooral de persoonlijke begroetingen blijven. “Het draait om gelijkwaardigheid: iedereen is gelijk aan elkaar en iedereen wil gezien worden.” Op vrijdag 30 januari is de eerste editie van Samen & Zo van 13.30 tot 15.30 uur met een optreden van Jantje in Ontmoet & Co.